日常に潜む福祉課題と、その「気づき」の物語
社会福祉の問題は、決して一部の「特別な人々」や「限られた場面」にだけ起こるものではありません。私たちが日々の暮らしの中で直面する困難――それこそが、まさに福祉課題の核心です。生まれてから死を迎えるまで、人は誰しもさまざまな局面で支援を必要とします。その支援の形が、制度化された公的サービスであれ、家族や友人の助けであれ、あるいは市場で購入するサービスであれ、人は他者との関係性の中で問題を乗り越えて生きているのです。
福祉問題は、特定の場所や特定の人に起こる「非日常」ではなく、家庭や地域といったごく日常の空間で起きています。私たちの社会は、誰かが困っている状態に日々遭遇しているにもかかわらず、多くの場合、それを「社会福祉の課題」として自覚することはありません。
では、どのようなときに私たちはそれに「気づき」、課題として「発見」するのでしょうか。以下の３つのエピソードを通して、私たち自身が福祉とどう向き合い、何を感じ取るのかを探ります。
障害者・高齢者と「街を歩く」ことで見えたもの
二十代の会社員。夜勤に備えて自動車通勤をしている中で、次第に街の中で身体の不自由な人々や高齢者が横断歩道を渡りきれずに立ちすくむ場面などに気づくようになります。当初は「なぜこんな時間に外に出てくるのか」と不満を感じていたものの、ある電動車椅子の青年と日々すれ違ううちに、挨拶を交わすようになります。彼の不在が気にかかるほど、彼の中で小さな「共感」が芽生え始めます。
やがて、会社の労働組合が主催するバリアフリー点検のボランティアに参加し、車椅子利用者とともに街を歩くことで、「普通の日常」がいかに障害を抱えた人にとって不自由なものであるかを体験します。公園のスロープや整備されていないトイレ、階段ばかりのレストラン……。それらは、自分では当たり前に利用していた場所でも、他者にとっては大きな障壁だったのです。
特別なことをしたわけではない。けれども、自分の「当たり前」が誰かにとっては「不可能」かもしれないという気づきが、彼の内面に深い変化をもたらしました。「障害者」という言葉すら、どこかよそよそしく、距離のある表現に感じられるようになったといいます。
災害支援を通して考える「生活再建」と社会的孤立
1995年の阪神・淡路大震災、2011年の東日本大震災――これら未曽有の大災害は、多くの人々の命と暮らしを奪いました。そしてその後、支援活動に取り組む人々が、被災地の現実から多くの「福祉の課題」を学び取ることになりました。
ここにいる大学生の女性もその一人です。彼女は東日本大震災をきっかけに、募金活動から始まり、やがて仮設住宅での支援活動に加わります。高齢化率50%を超える仮設地域では、孤独や心身の衰えから、トラブルやアルコール依存が深刻な問題になっていました。
学生ボランティアとして、彼女たちは「一度でも多くの笑顔を」という思いで、レクリエーションや喫茶会、訪問活動に取り組みました。被災者との信頼関係を少しずつ築く中で、「仮設住宅でも、暮らしているのは生きた人間。仮の生活なんてありえない」という現実に直面します。
恒久住宅への移行が進んでも、経済的に困難な人、高齢で移動できない人など、「取り残される人々」がいるという事実も、彼女にとっては重い発見でした。彼女は「医療・福祉の専門職との連携が不可欠な時代になった」と実感しながらも、「では、お金も家族も健康もない人はどうすればよいのか？」という問いに悩み続けます。
寄付と向き合う「自分自身」の変化
ある男性は、子どもの頃から募金活動に対して興味を持っていました。しかし成長するにつれて、「寄付は偽善ではないか」「見せびらかしに見えるのでは」といった複雑な感情を抱くようになっていました。
そんな彼が出会ったのが、「あしながおじさん」募金。交通事故で親を亡くした遺児たちが、匿名の支援者を募る制度です。そこでは、支援する側・される側双方のプライバシーが守られ、「名前のわからない誰かが、誰かの人生を支える」という関係性が保たれていました。
呼びかけ文には、参加者の率直な想いも綴られていました。病気を経験した後の人生を支えるために参加する人、社会への感謝として支援する人、ボランティアへの義務感から吹っ切れて参加した人――多様な動機が、寄付という行為の奥深さを教えてくれます。
彼も、自分の中にあった「ためらい」が、「素直な気持ち」に変化していることを感じ取っていました。ボランティアや寄付とは、必ずしも「立派であること」ではなく、「人としての自然な感情の延長線上にあるもの」なのだという発見でした。
福祉を「他人事」から「自分ごと」へ
これらの体験に共通しているのは、「自分とは異なる立場の人々との出会い」や「日常の中でのささいな違和感」が、福祉課題への気づきにつながっているという点です。
社会福祉とは、単に制度や支援の枠組みを整えることではなく、人と人との関係性の中で、自分にできることに気づき、それを形にしていく営みなのかもしれません。
そして何よりも、福祉は「特別な人のためのもの」ではなく、「私たちみんなのためのもの」。誰もが支援を受ける立場になりうる時代だからこそ、他者の問題を「自分ごと」として捉える視点が求められています。
「知らなかったことに気づく」。そこから、福祉の学びは始まります。