社会福祉と聞くと、あなたは何を思い浮かべるでしょうか。高齢者介護、生活保護、障害者支援、児童福祉――あるいは役所の窓口や福祉施設の光景を思い出す人もいるかもしれません。これらは確かに社会福祉を構成する重要な領域ですが、それは社会のごく一部にだけ関係する特殊な課題なのでしょうか。
答えは否です。社会福祉は、実は私たち一人ひとりの生活の延長線上にある、きわめて日常的な営みです。福祉の問題は「他人ごと」ではなく、私たちの暮らしの中に深く根差しています。目を凝らしてみれば、街の風景の中、家庭の中、あるいは学校や職場にさえ、福祉の課題は息づいています。
日常生活の中で福祉と出会い、自らの実感を通してその意味を見出していく姿を描きつつ、社会福祉を「人間実感」から捉える視点の重要性について考察します。
1. バリアフリーと自分の足元
二十代の男性会社員は、毎晩遅くに職場から帰宅する途中、電動車いすに乗った青年とすれ違うようになります。最初は、「夜中に出歩くなんて非常識では」と違和感を抱いていましたが、何度か挨拶を交わすうちに、自然とその青年のことが気になるようになりました。
ある日、労働組合の呼びかけで「バリアフリー・マップ作成活動」に参加することになり、実際に車椅子利用者と一緒に街を歩く機会を得ます。そのとき初めて、彼は気づきます。自分が当たり前のように歩いている歩道の段差、手すりのない階段、駅のエレベーターの少なさ――それらが、車椅子ユーザーにとっていかに大きな障壁となっているかを。
「バリアフリー」という言葉は知っていても、それが自分の日常空間とどう関係しているかを考えたことはありませんでした。彼は、「福祉」というものが、自分の生きる空間を他者と共有するための視点であることに気づきます。
2.日本のバリアフリー政策
日本では2006年に「バリアフリー新法」（正式名称：高齢者、障害者等の移動等の円滑化の促進に関する法律）が施行され、駅や公共施設のユニバーサルデザイン化が進められています。しかし、実際には地方都市や古い街並みなどにおいて、物理的な障壁が依然として多く残されており、制度と現実のギャップが課題とされています。
3. 災害支援の現場から
ある女子大生は、2011年の東日本大震災をきっかけに、ボランティア団体の一員として被災地に赴きます。瓦礫の撤去、物資の仕分け、仮設住宅での高齢者支援――最初は「自分にもできることがある」と希望を持って活動していました。
しかし日が経つにつれ、仮設住宅に取り残された高齢者の孤立や、精神的ダメージを抱えたまま生活再建の道を模索する人々の姿に触れ、彼女の心に複雑な思いが芽生えます。「ただ支援するだけでは足りない」「本当に必要なものは、生活のつながりや居場所なのではないか」と。
ある日、一人暮らしの高齢女性から「毎日、あなたが来てくれるのが唯一の楽しみ」と言われたとき、彼女は言葉に詰まりました。支援活動とは、単に物を届けることではなく、「人と人との関係性を編み直すこと」であると実感した瞬間でした。
4.災害と福祉の交差点
近年の大規模災害（熊本地震、北海道胆振東部地震など）では「災害ケースマネジメント」という手法が注目されています。これは被災者一人ひとりの状況に応じて、住宅・医療・福祉・就労などの支援を統合的に提供するアプローチです。災害は単にインフラの破壊だけでなく、「社会的弱者」の孤立と排除を深刻化させる契機でもあり、福祉的な視点が不可欠なのです。
5.迷いと再発見：「寄付」は誰のために？
ある男子大学生は、幼いころから街頭募金活動に参加してきました。しかし高校生の頃から「自分の善意は自己満足ではないか」「社会は何も変わらないのではないか」という疑念が湧き、寄付活動から距離を置くようになっていきました。
そんなとき、知人に誘われて「あしなが育英会」の活動説明会に参加。そこで語られたのは、経済的困難を抱える学生たちが、自らの経験を語り、同じような境遇の子どもたちを支えるために活動しているという話でした。
支援を「受ける側」だった人々が、「支える側」へと歩み出していく姿に触れたとき、彼は「寄付とは、施すことではなく、社会的な連帯をかたちにすることなのだ」と感じます。自分の小さな行動が、誰かの生きる力になるかもしれない――その気づきが、彼に寄付活動への新たな意味をもたらしたのです。
6.日本の寄付文化の現状
日本では欧米と比べて寄付文化が根付きにくいと言われてきましたが、近年ではNPOやクラウドファンディングの普及によって、個人の寄付参加が徐々に広がりつつあります。とくに災害時や社会課題に直面したとき、若者を中心とした共感的な寄付行動が注目されています。
7.社会福祉とは「制度」ではなく「人間の営み」
「街のバリアに気づく視点」、「支援を通じた人との関わり」、「寄付の意味の再発見」――これらの体験には共通点があります。それは、福祉の問題に触れるきっかけが、専門知識や職業意識ではなく、ごく日常的な「人間としての実感」であることです。
社会福祉とは、制度や政策で支えられるべき領域であると同時に、日々の暮らしの中で生まれる「まなざし」や「気づき」から育まれるものでもあります。誰かの不便や孤独、困難に心を寄せる感受性こそが、社会福祉の根幹をなしているのです。
8.「人間実感」から社会を変える力
日本社会は今、超高齢化、格差の拡大、孤独死、ヤングケアラー、外国人支援など、多様で複雑な福祉課題に直面しています。これらの問題は、一部の専門家や行政だけで解決できるものではありません。私たち一人ひとりが、自分の暮らしの中に「気づく目」を持ち、「関わる姿勢」を培うことが必要です。
その出発点は、「特別な行動」ではなく、「ちょっとした違和感」や「誰かを思う気持ち」なのです。
福祉は誰かのためにあるのではなく、共に生きる社会をつくるための道筋です。そして、その道筋は、まさに私たち自身の足元から始まっています。